As línguas mais difíceis de aprender (depende da que você já fala)
Não existe um único idioma mais difícil do mundo. A escala do FSI ajuda, mas vale para quem já fala inglês. Para o português, o mapa muda. E muita lista de internet erra o básico.
Quantas vezes você caiu numa lista das "10 línguas mais difíceis do mundo"? Sempre tem um pódio, um número 1, e a sensação de que a dificuldade é uma qualidade da língua, igual ponto de ebulição da água. Não é.
A língua mais difícil é, quase sempre, a mais distante da que você já fala. Para quem nasceu em português, espanhol não é um Everest. Mandarim é outra conversa. Para um falante de cantonês, o mandarim não mora no mesmo andar de dificuldade que mora para nós.
Uma escala com método (e com limite)
A referência mais citada com método é a do Foreign Service Institute, o FSI, que treina diplomatas dos Estados Unidos. Eles estimam quantas semanas de aula em tempo integral um falante nativo de inglês precisa para chegar a um nível profissional. Não é curso noturno, não é aplicativo de cinco minutos por dia, e não é um ranking para o planeta inteiro. É uma escala para inglês. Ainda assim, é bem melhor do que lista sem fonte.
No grupo mais próximo do inglês (categoria I) estão espanhol, francês, italiano, português, entre outras. Algo em torno de 24 a 30 semanas. O alemão já pede um pouco mais. Mais adiante aparecem russo, polonês, finlandês, húngaro, grego, turco e uma fila grande. No andar mais alto, as chamadas "super hard languages": árabe, mandarim, cantonês, japonês e coreano. Aí a conta sobe para cerca de 88 semanas, ou 2.200 horas de aula. O FSI não elege um único campeão entre essas cinco. Elas dividem o topo.
Se você já fala português
Se o seu ponto de partida é o português, o mapa muda de cor, mas não inverte de cabeça para baixo. Espanhol, italiano e francês continuam parentes: família românica, muito vocabulário reconhecível, gramática que não é um planeta novo. Inglês fica no meio do caminho: alfabeto familiar, muita palavra de origem latina, e armadilhas de pronúncia, grafia e phrasal verbs. Alemão exige casos e três gêneros, mas ainda é indo-europeu, com um monte de raiz reconhecível. Russo e polonês pedem casos, aspecto verbal e, no russo, um alfabeto novo. Finlandês e húngaro não são indo-europeus: aglutinam um monte de informação em sufixos e têm uma quantidade grande de casos. Árabe, chinês, japonês e coreano seguem longe, cada um por um motivo diferente.
Onde as listas tropeçam
É aqui que o texto de internet costuma tropeçar. Já vi ranking dizendo que o japonês tem "50 tons" e "mais de 10 mil caracteres". Japonês não é língua tonal como o mandarim. Tem acento de altura (pitch accent), que é outra coisa. E o conjunto de kanji de uso comum, o jōyō, tem 2.136 caracteres. Existem milhares de kanji no total, de fato. "50 tons" é invenção.
Mandarim tem quatro tons principais, mais um tom neutro. Errar o tom pode trocar o significado da palavra. O sistema de escrita, os caracteres, pede anos. Não é só "alfabeto diferente". É outro jeito de registrar a língua.
Árabe se escreve da direita para a esquerda. Não é "de trás para frente", como se fosse o português invertido. A escrita é consonantal (um abjad), as vogais curtas muitas vezes não aparecem no texto cotidiano, e a morfologia trabalha com raízes de consoantes. Fora isso, o árabe que você estuda na sala e o que se fala no Cairo, em Beirute ou em Riad não são o mesmo pacote.
Coreano, no papel, começa mais amigável do que a fama sugere: o hangul foi desenhado para ser aprendido, e é. O que pesa é a gramática, os níveis de formalidade e a distância geral para o português. Por isso ele está no andar de cima do FSI, não porque o alfabeto seja um hieróglifo.
Finlandês é língua aglutinante, sim. Só que isso significa o contrário da frase "não há sufixos". Há sufixos à beça. Muita preposição do português vira terminação na palavra finlandesa.
Alemão tem quatro casos (nominativo, acusativo, dativo, genitivo) e três gêneros, incluindo o neutro. É difícil, especialmente a declinação do artigo. Não é, para um falante de português, automaticamente mais difícil do que russo ou árabe.
Polonês também costuma aparecer nessas listas com um número mágico de consoantes. A língua de fato tem um sistema consonantal denso, com encontros que o português não treina (pense em szcz ou wsch). Só que "35 consoantes" é conta de internet, não um fato que você deva decorar. O que pesa, na prática, são as palatais, a gramática dos casos e um vocabulário distante. Lituano, outro clássico dessas listas, é de fato muito conservador entre as línguas indo-europeias ainda faladas, com flexão rica. Isso o torna trabalhoso. Não o transforma, sozinho, no idioma mais difícil do planeta.
Então, existe um número 1?
Para quem estuda língua, a pergunta está mal feita. Existe língua mais distante da sua, sistema de escrita novo, som que seu ouvido ainda não foi treinado para ouvir, gramática que organiza o mundo de outro jeito. O FSI agrupa isso para um perfil específico de aluno. Sua biografia (se você já fala espanhol, se já leu kanji, se tem ouvido treinado para tom) muda a conta.
Se curte língua no dia a dia, no arquivo tem um texto sobre a origem de expressões como "acabar em pizza" e "pagar o pato".
O que este texto não faz
Não monta um top 10 com troféu no primeiro lugar. Não transforma diplomata americano em regra universal. Não chama o hangul de impossível nem o espanhol de "já está pronto".
Fontes
- U.S. Department of State / Foreign Service Institute: Foreign Language Training - https://www.state.gov/national-foreign-affairs-training-center/foreign-language-training
- A mesma escala do FSI, com as categorias e as cargas horárias típicas até o nível profissional (para falantes de inglês)
E aí: qual língua você já tentou e travou de verdade? Conta aí, com o motivo, se puder.
