O mistério do Stonehenge: o que já se sabe e o que ainda não

Você já viu a foto mil vezes. Um círculo de pedras enormes no meio de um campo na Inglaterra, céu cinza, turista no canto. O que quase ninguém consegue dizer, sem inventar, é quem colocou aquelas pedras ali e para quê.

Este texto separa o que a arqueologia já mediu do que continua em aberto. E do que é lenda de guia turístico.

O monumento fica na planície de Salisbury, uns 13 quilômetros ao norte da cidade de Salisbury, no condado de Wiltshire. Não é uma obra só, feita numa tarde inspirada. É um lugar que mudou de forma ao longo de séculos, no fim do Neolítico e no começo da Idade do Bronze. Enquanto isso, no Egito, as pirâmides também subiam. Os dois fatos cabem no mesmo recorte de tempo. Não significa que um copiou o outro.

Antes das pedras grandes

Por volta de 3000 a.C., a primeira fase não era o círculo que você reconhece no cartão-postal. Era uma vala e um banco de terra, com cerca de 100 metros de diâmetro, e uma série de buracos no perímetro interno: os buracos de Aubrey, 56 no total. Neles e ao redor os arqueólogos acharam restos cremados de dezenas de pessoas. No começo, o lugar também era cemitério.

Um detalhe que confunde o nome: "henge", na arqueologia britânica, costuma ser um recinto com a vala por dentro do banco. No Stonehenge a vala fica por fora. Ou seja, o monumento mais famoso com "henge" no nome não é um henge no sentido estrito. A língua às vezes é assim.

Sarsens, lintéis e o peso certo

Entre cerca de 2620 e 2480 a.C. vieram as pedras grandes. As verticais mais pesadas são sarsens, um tipo de silcrete (arenito endurecido). Em 2020, um estudo na Science Advances ligou a maior parte delas a West Woods, nas Marlborough Downs, uns 25 quilômetros ao norte. Não é ao lado de casa, mas também não é o outro lado do país.

O peso médio de um sarsen fica por volta de 20 toneladas. A Pedra do Calcanhar, do lado de fora, chega perto de 30. Se você leu em algum lugar "22 mil toneladas", é erro de conta, ou de tradução. Vinte toneladas já bastam para impressionar.

Em cima de pares de sarsens os construtores apoiaram lintéis horizontais, com encaixes do tipo espiga e furo, iguais aos da carpintaria em madeira. O círculo externo, se completo, teria 30 verticais e 30 lintéis, com uns 33 metros de diâmetro. Por dentro, uma ferradura de cinco trílitons (dois verticais e um lintel). Muita pedra caiu. O desenho, ainda assim, dá para ler.

As pedras azuis e a viagem da Pedra do Altar

Dentro do conjunto há pedras menores, as bluestones, ou pedras azuis. Elas azulam quando molhadas ou recém-cortadas, e não são todas do mesmo tipo de rocha. A origem mais conhecida é o Mynydd Preseli, no oeste do País de Gales, a algo entre 200 e 250 quilômetros de distância. Cada uma pesa, em geral, de 2 a 5 toneladas. Como exatamente cruzaram esse trecho ainda se discute: terra, rio, litoral. Há hipóteses boas. Não há filme da obra.

No centro fica a Pedra do Altar, uma laje de arenito de umas 6 toneladas, hoje deitada e quebrada, com pedras caídas por cima. Durante muito tempo se tratou ela como arenito galês. Em agosto de 2024, um artigo na Nature mudou o mapa: a "impressão digital" dos minerais (zircão, apatita, rutilo) combina com o Old Red Sandstone da bacia de Orcadian, no nordeste da Escócia. São pelo menos 700 a 750 quilômetros em linha reta. É a viagem mais longa já identificada para uma pedra de monumento neolítico na Grã-Bretanha.

Como foi o transporte, o artigo não fecha. Os autores consideram o caminho por terra difícil, por causa de floresta e relevo, e sugerem que o mar é uma possibilidade forte. Também não dá para cravar a data exata em que a pedra chegou. Pode ter entrado na segunda fase, entre 2620 e 2480 a.C., mas isso ainda é hipótese de posicionamento, não certidão.

A roda já existia em outras partes do mundo naquela época. Na Grã-Bretanha neolítica, porém, não há evidência clara de que ela já fosse usada para carregar carga. Então "antes da invenção da roda", frase que aparece fácil, é um atalho. O mais honesto é: antes da roda ter chegado, ou pegado, ali.

O sol, e o que isso não prova

O alinhamento com o sol, esse sim, é real. No século XVIII, o antiquário William Stukeley notou que o conjunto aponta para o nascer do sol no solstício de verão e, no outro extremo, para o pôr do sol no solstício de inverno. Isso os arqueólogos de hoje aceitam. Transformar o monumento num "templo do sol" ou num computador de eclipses já é outro passo. Em 1963, Gerald Hawkins vendeu a ideia do calendário de eclipses num livro famoso. O alinhamento dos solstícios ficou. A previsão de eclipse, para a maioria dos especialistas, não.

A paisagem ao redor

O Stonehenge não está sozinho no campo. Há a Avenida, um corredor de vala e banco que liga o monumento ao rio Avon, uns 2,8 quilômetros. Há Durrington Walls, a cerca de 3 quilômetros, um grande recinto onde se achou evidência de ocupação e de festins na mesma época da construção das pedras grandes: possível acampamento de quem ergueu o monumento. Logo ali, o Woodhenge, um círculo de madeira. Em 2008, no fim da Avenida junto ao rio, apareceu o Bluestonehenge, um círculo menor de buracos que provavelmente abrigou pedras azuis. Mais longe, Avebury e o Cursus, aquele monumento comprido que no século XVIII o próprio Stukeley chegou a tomar por pista romana.

O que já caiu, e o que segue em aberto

O que já caiu: romanos (hipótese do arquiteto Inigo Jones, no século XVII). Druidas (ideia de John Aubrey e depois de Stukeley). Os druidas celtas entram na história mais de mil anos depois das pedras grandes. Merlim carregando as pedras da Irlanda é lenda do século XII, na História dos Reis da Grã-Bretanha, de Geoffrey de Monmouth. É uma história boa. Não é escavação.

O que continua em aberto é o sentido. Homenagem aos mortos, lugar de reunião, marca de união entre regiões da ilha (a origem escocesa da Pedra do Altar reforça essa leitura, mas não a prova), calendário solar, um pouco de tudo isso. Sem texto escrito da época, a arqueologia mede origem, data e técnica. O "para quê" exato segue, em parte, como pergunta.

Se você curte pedra antiga e o que ela ainda esconde, no arquivo tem também um texto sobre as cidades mais antigas do mundo e outro sobre o Salão de Âmbar.

O que este texto não faz

Não coloca alienígena no canteiro. Não trata druidismo como manual de obra. Não transforma um artigo de 2024 em resposta para todas as perguntas.

Fontes

• English Heritage: Building Stonehenge - https://www.english-heritage.org.uk/visit/places/stonehenge/history-and-stories/building-stonehenge/
• Nash et al., Science Advances (2020): Origins of the sarsen megaliths at Stonehenge - https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abc0133
• Clarke et al., Nature (2024): A Scottish provenance for the Altar Stone of Stonehenge - https://www.nature.com/articles/s41586-024-07652-1
• UCL News / The Conversation, sobre o mesmo estudo da Pedra do Altar (2024) - https://www.ucl.ac.uk/news/2024/aug/stonehenge-altar-stone-came-scotland-not-wales
• English Heritage: 30 things you might not know about Stonehenge - https://www.english-heritage.org.uk/visit/inspire-me/blog/blog-posts/30-things-you-might-not-know-about-stonehenge/

E aí: você já foi lá, ou o Stonehenge para você ainda é só a foto? Conta aí, sem teoria de madrugada, se puder.