O grupo musical japonês AKB48 detém atualmente o recorde do Guinness como o maior grupo pop do mundo, com impressionantes 88 membros do sexo feminino divididos em várias equipes. Mas selecionar todas as meninas em uma única fase é complicado, por isso cada vez que querem lançar um novo single, um torneio de Janken-pon (pedra, papel, tesoura) é utilizado para selecionar um número limitado de cantoras.
AKB48 é uma criação do produtor Yasushi Akimoto, que queria criar uma banda de garotas para se apresentar aos seus fãs diariamente, em seu próprio teatro, ao contrário de outros grupos pop que são vistos mais na TV e realizam shows esporadicamente. A banda estreou em 2005 com 20 membros, escolhidos entre quase 8.000 meninas. Em abril de 2006, outro grupo de 18 meninas foi escolhido para formar o Time B do AKB48. Atualmente quatro equipes diferentes que compõem o grupo 88 e todas com status de estrela, já que o nível de qualidade tem que ser TOP.
O conceito de equipe de AKB48 foi feito para aliviar a carga de seus membros, já que se apresentam em concertos diários no teatro do grupo em Akibahara, Tóquio. As apresentações são realizadas apenas por uma das equipes, o que permite que as outras equipes se apresentem em locais diferentes ao redor do mundo. Nos oito anos desde a sua criação, AKB48 tornou-se um fenômeno social com registro de vendas de US$ 226 milhões apenas no Japão. As meninas se tornaram tão populares que os ingressos para suas apresentações diárias não são mais vendidos, mas distribuídos por sorteio. O torneio de Janken-pon para selecionar vocalistas a cada novo single é um evento lotado e realizado na arena gigante Nippon Budokan.
A Banda AKB48 não é apenas um dos maiores grupos pop do mundo, mas também um dos mais confusos. Os rostos dos seus membros em vídeos oficiais podem mudar completamente de uma música para outra, por causa de seu método de seleção de cantores. Sempre que lançam uma nova música, as quatro equipes que compõem AKB48, bem como um número de estagiários a partir do qual são escolhidos os futuros membros, reúnem-se no Nippon Budokan arena para participar de um torneio Janken-Pon . As últimas 16 meninas que deixam a competição começam a executar a próxima canção, enquanto a vencedora se torna a vocalista.
As garotas do AKB48 vão desde adolescentes à mulheres de 20 anos. À medida que envelhecem elas fazem uma “pós-graduação” e são substituídas por um grupo de trainees selecionadas através de audições realizadas com freqüência, e preparadas para se tornarem verdadeiros ídolos. De acordo com várias fontes, as meninas são obrigadas por contrato a serem “bem-comportadas” e não são autorizados a ter namorados. Se elas quebrarem as regras podem ser punidas ou até expulsas. Em fevereiro de 2013, um vídeo no YouTube mostrava Minami Minegishi com a cabeça raspada, fato que causou polêmica na internet e no show-business japonês. No vídeo, a cantora pediu desculpas por violar o seu contrato e passar a noite com um homem, e anunciou que tinha sido rebaixada ao status de estagiária. Muitos consideraram uma punição extrema por raspar a cabeça o que desencadeou uma série de críticas. Ainda assim, o grupo continua a ser muito popular no Japão!
