Já se perguntou porque nossos dedos ficam com rugas depois de muito tempo dentro d’água?
Pois então, assim como nos pneus as rugas melhoram o atrito em contato com objetos ou superfícies lisas.
Nós humanos temos esta característica de suma importância para mantermos o equilíbrio em pisos molhados, sair de rios, da piscina ou do mar agarrando-se a pedras ou pisos escorregadios. Por este motivo é que as rugas aparecem somente nas extremidades e não no resto do corpo.
Até agora achávamos que se tratava apenas da absorção da água pela pele. Porém um artigo publicado na revista Brain, Behavior and Evolution oferece mais evidências de que o enrugamento é controlado pelo cérebro para que o corpo se adapte com o contexto em que ele se encontrar.
No estudo, neurobiólogos examinaram 28 dedos enrugados pela água. Eles descobriram que todos tinham um padrão de sulcos semelhantes não conectados, que iam se distanciando um do outro conforme se afastavam das pontas dos dedos.
As rugas permitem, então, que a água escorra no momento em que as pontas dos dedos pressionam superfícies molhadas, criando mais contato com a superfície e melhor aderência.
Eles planejam estudar se os dedos enrugados são de fato melhores para segurar objetos e se os mamíferos que vivem em habitats molhados estão mais propensos a possuí-los.
Experiência
Os cientistas da Universidade de Newcastle, no norte da Inglaterra, também decidiram investigar este fenômeno por meio de um experimento.
Eles pediram a voluntários para pegar bolas de gude imersas em um balde d’água com uma mão e passá-las por uma pequena abertura para a outra mão, para colocá-las em outro local.
Os voluntários com os dedos enrugados pela umidade completaram a tarefa mais rápido do que os voluntários com os dedos lisos.
O estudo sugere que as rugas têm a função específica de tornar mais fácil o manuseio de objetos embaixo d’água ou de superfícies molhadas em geral, o que pode ter sido uma vantagem para os primeiros humanos quando procuravam por alimentos na natureza.
“Se os dedos enrugados fossem apenas o resultado do inchaço da pele ao entrar em contato com a água, eles poderiam ter uma função, mas não necessariamente”, disse o cientista Tom Smulders, do Centro de Comportamento e Evolução da Universidade de Newcastle.
Por outro lado, se o sistema nervoso está ativamente controlando essa reação em certas circunstâncias e não outras, é mais fácil concluir que há uma função por trás disso que é resultado da evolução. E a evolução não teria selecionado essa resposta se ela não nos conferisse algum tipo de vantagem.”
Segundo os cientistas, para nossos ancestrais, ter dedos que agarram melhor objetos úmidos certamente teria sido uma vantagem na busca por alimentos em lagos e rios.
Smulders disse que seria interessante, agora, verificar se outros animais, especialmente primatas, têm a mesma característica.
“Se está presente em muitos primatas, então minha opinião é que sua função original pode ter sido locomotora, ajudando a se deslocar em vegetação úmida ou árvores molhadas. Por outro lado, se é apenas em humanos, então podemos considerar que é algo muito mais específico, como procurar por comida dentro e à beira de rios.”
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